オンライン診療が普及してきた背景とは？導入の経緯と制度を解説
スマートフォンやパソコンを使って医師の診察を受ける「オンライン診療」。近年、医療機関の受診方法の一つとして知られるようになりましたが、どのような背景から導入が進められてきたのでしょうか。
オンライン診療の発展には、情報通信技術の進歩や地域の医療環境の変化、感染症への対応など、さまざまな要因が関係しています。この記事では、オンライン診療が導入されてきた背景や制度の歩み、基本的な仕組みについて解説します。
オンライン診療とはどのような仕組み？
インターネットを通じて医師の診察を受ける方法
オンライン診療とは、スマートフォンやパソコンなどの情報通信機器を使い、医師と患者が離れた場所からリアルタイムにやり取りしながら診察を行う方法です。
自宅などから受診できる場合がありますが、すべての診療内容に対応しているわけではありません。医師がオンラインでの診療を適切でないと判断した場合には、対面診療への切り替えなどが必要になります。
遠隔医療との違い
遠隔医療とは、情報通信技術を利用して離れた場所で行う医療に関する取り組みの総称です。医師と患者の間で行うオンライン診療のほか、医療従事者同士が遠隔で情報を共有する仕組みなども含まれます。
オンライン診療は、こうした遠隔医療の一つに位置付けられています。
オンライン診療の導入が進められてきた背景
地域による医療環境の違い
オンライン診療の導入が検討されてきた背景の一つに、地域による医療へのアクセスの違いがあります。
医療機関までの距離が長い地域や、利用できる医療資源が限られる地域では、通院に時間や移動手段が必要になることがあります。こうした地域の医療提供体制を支える方法の一つとして、情報通信技術の活用が検討されてきました。
厚生労働省も、医療資源が少ない地域などにおける医療アクセスの確保を、オンライン診療の推進に関係する重要な課題として挙げています。
高齢化や生活環境の変化
高齢化や人口減少などによる医療ニーズの変化も、オンライン診療が検討される背景となっています。
また、仕事や育児、介護などの事情によって、医療機関への移動や通院時間の確保が難しい場合もあります。こうした生活環境の違いに対応する受診方法として、オンライン診療の活用が進められています。
ただし、利用できるかどうかは患者の状況や医師の判断などによって異なります。
情報通信技術の進歩とオンライン診療
スマートフォンやインターネットの普及
オンライン診療の発展には、スマートフォンやインターネットなどの情報通信技術の普及も関係しています。
映像と音声を使った通信が身近になったことで、医師と患者が離れた場所から会話するための環境を整えやすくなりました。
オンライン診療では、こうした技術を利用して本人確認や診察などを行います。ただし、利用するシステムや通信環境については、医療情報の保護などにも配慮する必要があります。
医療分野のデジタル化
医療分野では、電子カルテや電子処方箋など、情報を電子的に取り扱う仕組みの整備も進められています。
オンライン診療も医療分野におけるデジタル技術の活用例の一つですが、電子処方箋などの仕組みとは、それぞれ目的や利用条件が異なります。
医療機関によって導入しているシステムが異なるため、利用時には個別の案内を確認する必要があります。
オンライン診療に関する制度の歩み
1997年から2018年までの動き
日本では、1997年に厚生省が情報通信機器を用いた診療に関する通知を発出し、遠隔で行う診療の基本的な考え方を示しました。
その後、制度や技術の変化に応じて検討が進められ、2018年3月には厚生労働省が「オンライン診療の適切な実施に関する指針」を策定しました。
同年の診療報酬改定ではオンライン診療に関する評価も新設され、制度面での整備が進められました。
新型コロナウイルス感染症への対応
2020年以降の新型コロナウイルス感染症の流行も、オンライン診療の活用が進められる契機となりました。
感染拡大への対応として、電話や情報通信機器を用いた診療について時限的・特例的な取り扱いが設けられました。
ただし、当時の特例的な取り扱いは2024年3月末で終了しています。現在のオンライン診療は、その後の制度や指針に基づいて実施されています。
2026年の制度整備
2026年4月には、オンライン診療に関する医療法上の新たな規定が施行されました。オンライン診療を行う医療機関や受診施設などについて、制度上の位置付けや基準が整備されています。
制度の経緯や現行のルールについては、厚生労働省の「オンライン診療について」で確認できます。
オンライン診療を利用する際に知っておきたいこと
対面診療との組み合わせが基本
オンライン診療は、対面診療と適切に組み合わせて実施することが基本です。
映像や音声を通じて診察するため、医師が直接触れて確認する診察や、その場での検査などには制約があります。必要に応じて対面診療が案内される場合があることを理解しておきましょう。
予約方法や対応状況は医療機関によって異なる
オンライン診療を利用する場合は、医療機関が対応している診療内容や予約方法、必要な通信機器などを確認します。
初診への対応や費用、支払い方法なども医療機関によって異なります。詳しくは厚生労働省の「オンライン診療について 国民・患者の皆様へ」も参考になります。
まとめ｜オンライン診療が導入されてきた背景を理解しよう
オンライン診療の導入が進められてきた背景には、地域の医療環境の違い、高齢化や生活環境の変化、情報通信技術の進歩などがあります。また、新型コロナウイルス感染症への対応も、活用が進められる契機となりました。
日本では制度の整備が段階的に行われ、2026年には医療法上の新たな規定も施行されています。
オンライン診療は医療機関を利用する方法の一つですが、すべての状況で利用できるわけではありません。受診を検討する際は、対応状況や利用条件を確認し、医療機関の案内に従って手続きを進めましょう。
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